Ridere è una delle attività più antiche e universali dell’essere umano. Ma perché ridiamo? Gli studi neuroscientifici ci dicono che la risata si attiva quando il cervello percepisce un’incongruenza: ci aspettiamo qualcosa, e invece arriva qualcos’altro. È proprio questo “scarto” tra aspettativa e realtà a generare il meccanismo comico. Non siamo soli in questo: anche i ratti, gli scimpanzé e i bonobo producono qualcosa di simile alla risata durante il gioco. Certo, nessuno di loro ha ancora inventato le barzellette.
Nella storia, l’umorismo ha cambiato forma ma non sostanza. Gli Antichi Romani, per esempio, erano maestri dell’ironia politica e sociale: si facevano beffe dei potenti, dei mariti traditi e — ironia della sorte — proprio delle mogli fedifraghe o ingombranti. Marziale e Giovenale costruivano interi epigrammi su dinamiche domestiche che, a distanza di duemila anni, ci risultano stranamente familiari. La famiglia, insomma, è da sempre il palcoscenico preferito della commedia umana.
La barzelletta: un marito molto… affettuoso
Due amici si incontrano dopo tanto tempo e, per raccontarsi tutto quello che è successo nel periodo in cui non si sono visti, decidono di pranzare insieme:
– Dai, vieni da noi! Mia moglie fa certi pranzetti…
– Va bene, accetto!
Durante il pasto, Andrea chiede alla moglie:
– Amore mio, puoi portare la frutta?… Tesoro, anche i dolci!… Ah, cara, perdonami, anche il caffè. Grazie, gioia!
A fine pranzo, l’ospite chiede ad Andrea:
– Ma da quant’è che sei sposato?
– Da quindici anni!
– Caspita! È bello vederti così affettuoso con lei! Come fai a chiamarla ancora con tutti quei vezzeggiativi? Dev’essere proprio un grande amore!
– Mah, insomma… ad essere sincero, il vero motivo è che non mi ricordo più come si chiama!
Perché fa ridere?
Il meccanismo comico qui è classico ma efficacissimo: per tutta la barzelletta il lettore — proprio come l’amico ospite — costruisce un’immagine romantica e quasi commovente di questo marito premuroso. I vezzeggiativi sembrano la prova di un amore solido e maturo. Poi arriva il ribaltamento finale: dietro tutta quella dolcezza non si nasconde sentimento, ma semplicemente un vuoto di memoria. La risata nasce esattamente lì, nello spazio tra l’aspettativa (il grande amore) e la realtà (quindici anni di matrimonio e un nome dimenticato). Una piccola, perfida verità che molti — tra un sorriso e l’altro — potrebbero riconoscere.